Nadwyżkę można przeznaczyć na sfinansowanie dodatkowych celów, a na deficyt należy znaleźć dodatkowe środki pieniężne (najczęściej pokrywany jest z zaciągniętego długu publicznego). Długi zaciąga się poprzez sprzedaż emitowanych papierów wartościowych, najczęściej bonów skarbowych i obligacji. I tak, jeśli w kasie państwa czy samorządu brakuje pieniędzy, to emituje się (drukuje) np. obligacje i sprzedaje je ludziom. W ten sposób ludzie, kupując obligacje, pożyczają swoje pieniądze, a po jakimś czasie (określonym na obligacji – np. 1 rok) sprzedają je po wyższej cenie niż kupili (doliczając odsetki). Państwo dla pokrycia deficytu zaciąga też pożyczki zagraniczne, a samorządy terytorialne mogą korzystać z kredytów bankowych.