Twórczość znakomitego amerykańskiego reżysera Davida Warka Griffitha miała kluczowe znaczenie dla przekształcenia filmu w dziedzinę sztuki. Wprowadził on wiele innowacji technicznych i formalnych, jak montaż równoległy, tworząc podstawy dramaturgii dzieła filmowego. W Nietolerancji, obok Narodzin narodu najważniejszym filmie Griffitha, pojawiły się nie znane dotąd monumentalne sceny zbiorowe, potężne historyczne panoramy - elementy, które po dziś dzień stanowią jeden z najbardziej atrakcyjnych składników "magii kina". Zarazem Nietolerancja jest jednym z pierwszych dzieł filmowych, w których podjęto doniosłe problemy społeczne i moralne, przekształcając "jarmarczne widowisko" w nową formę refleksji nad światem i człowiekiem.
  Zgodnie z tytułem film jest wstrząsającą historią nietolerancji i związanych z nią zbrodni. Sceny z różnych epok historycznych układają się w pesymistyczne studium o strachu przed tym, co inne i trudne do pojęcia.