Gospodarka rynkowa – to gospodarka towarowo-pieniężna. Króluje towar i pieniądz. Wymiana na rynku powoduje, że większość produktów – stanowiących wyroby – przybiera postać towarów. Stąd gospodarka towarowa. Cała natomiast wymiana dokonywana jest za pomocą pieniądza. Na obecnym etapie rozwoju gospodarczego bez pieniędzy nie można by dokonywać wymiany produktów. Sprzedający za sprzedany produkt musi otrzymać zapłatę, a nabywca za kupiony produkt musi zapłacić. Do zapłaty za dokonaną transakcję kupna-sprzedaży potrzebny jest pieniądz. 
   Pieniądz pełni rolę powszechnego ekwiwalentu za sprzedany produkt, czyli ilość pieniędzy ustalona jako zapłata w transakcji kupna-sprzedaży stanowi równowartość sprzedanego produktu.